認知症と安全な暮らし：見守りの重要性と社会的な支え

近年、認知症と診断される方が増えています。認知症は、ご本人やご家族の生活に大きな影響を与えます。特に、安全に暮らすための工夫や周りのサポートが大切です。今回のニュースを通じて、改めてこの問題について考えます。

ニュースの内容をわかりやすく解説

認知症とは、脳の病気や障害により、記憶や判断の機能が低下する状態を指します。初期の段階では、物忘れが目立つことがあります。例えば、約束を忘れたり、物の置き場所を思い出せなくなったりします。

進行すると、時間や場所がわからなくなる「見当識障害（けんとうしきしょうがい）」という症状が現れることがあります。これにより、慣れた場所でも道に迷うことがあります。自宅にいるのに「家に帰る」と言い出す「徘徊（はいかい）」も、この見当識障害などが原因で起こります。

徘徊は、ご本人に目的がある場合が多いです。例えば、昔の習慣で会社に行こうとしたり、子どもを迎えに行こうとしたりします。しかし、途中で目的を忘れてしまうこともあります。

この徘徊は、ご本人にとって大きな危険を伴います。転倒して骨折するなどのケガをすることもあれば、交通事故に巻き込まれるリスクもあります。疲労や脱水、熱中症になる危険性も指摘されています。

また、見知らぬ場所で不安や恐怖を感じ、落ち着きをなくしてしまうこともあります。周囲の人が見守っていないと、命に関わる危険な状況に陥る可能性もゼロではありません。

ニュースの背景と影響

日本では、認知症の方の行方不明者数が毎年増加傾向にあります。2023年には約1万9千人が届け出され、過去最多を更新しました。
多くは発見されますが、残念ながら事故などで亡くなるケースも報告されています。2023年には553人が死亡しました。
これは、認知症の方々の安全確保の難しさを示すものです。ご家族だけでなく、地域全体での支えが不可欠です。

私たちにできる備え

ご自身の物忘れが気になる場合、早期に専門医を受診することが重要です。
GPS機能付きの見守り機器や、服に連絡先を記したタグの活用も効果的です。
地域で見守りネットワークに参加し、お互いを気にかける社会を作りましょう。
困っている高齢者を見かけたら、温かい声かけをお願いします。皆で協力し、安心して暮らせる地域を目指しましょう。