重度の慢性外傷性脳症と認知症の明確な関連性：最新の研究結果

脳の健康は、誰もが関心を持つテーマです。特に認知症予防には大きな注目が集まっています。この度、頭部への繰り返しの衝撃が原因となる「慢性外傷性脳症（CTE）」と認知症との関係について、国立衛生研究所（NIH）から重要な研究結果が発表されました。

ニュースの内容をわかりやすく解説

慢性外傷性脳症（まんせいがいしょうせいのうしょう、CTE）は、頭部への繰り返し衝撃が原因で起こる病気です。 かつては「パンチドランカー」とも呼ばれていました。 コンタクトスポーツ選手や軍人などに多く見られます。

現在、CTEの確定診断は、亡くなった方の脳を詳しく調べることでしかできません。 生きている間は、頭部外傷の歴史や症状から診断を推測します。

今回の研究は、ボストン大学と米国退役軍人省の研究者が行いました。 彼らは、亡くなった614人の脳を調べました。 他の認知症の原因となる病気がない脳を選んで詳しく分析しました。

その結果、重度のCTE（ステージIIIとIV）がある人ほど認知症を発症しやすいことが分かりました。 特に最も重いステージIVのCTEがある人は、認知症と診断される確率が約4.5倍高かったのです。 ステージIIIのCTEでも、認知症のリスクは高まりました。

一方、軽度のCTE（ステージIとII）では、認知症や認知機能の低下との関連は見られませんでした。 気分や行動の症状については、CTEのどの段階ともはっきりと結びつきませんでした。 これは、頭部への衝撃による別の種類の脳の損傷が関係している可能性があります。

この研究は、CTEが認知症の一つの原因であることを明確に示しています。 また、他の認知症と区別する上で重要な知見となります。

私たちの将来や生活への影響

頭への繰り返しの衝撃は、認知症のリスクを高めることが知られています。 これは、ボクシングなどの接触型スポーツだけでなく、交通事故や転倒でも起こりえます。 高齢者の転倒による頭部外傷も注意が必要です。

もし過去に頭への強い衝撃を何度も経験している場合は、長期的な脳の健康に関心を持つことが大切です。 現在、生きている間にCTEを正確に診断する方法の開発が急がれています。 治療法の研究も進められています。

私たちの生活において、頭部を保護することは非常に重要です。 自転車に乗る際にはヘルメットを着用するなど、日頃から頭への衝撃を避ける工夫をしましょう。 もし過去の頭部外傷や、もの忘れなどの変化に不安を感じる場合は、早めに医師に相談してください。 脳の健康を守るために、できることから始めていきましょう。