認知症の親の介護が、過去のつらい記憶を呼び起こす：介護者の心の負担と向き合う

認知症の親の介護は、多くの人にとって大変なことです。特に、過去に親からのつらい経験がある場合、介護によってその記憶がよみがえり、大きな心の負担となることがあります。本ニュースでは、そのような状況にある介護者の苦悩と、専門家のアドバイスが報じられています。

ニュースの内容をわかりやすく解説

今回のニュースは、認知症の母親を介護する娘からの相談がもとになっています。娘は、母親が認知症になったことで、過去のつらい言動（虐待のような行動）がさらに強まっていると感じています。これにより、娘は幼少期のつらい記憶が鮮明によみがえり、母親との関わりに苦痛を感じている状況です。母親と過ごしたくないと感じる自分に、強い罪悪感も抱いています。

認知症は、記憶力や判断力が低下するだけでなく、性格の変化や行動・心理症状（BPSD）を引き起こすことがあります。例えば、以前は穏やかだった人が怒りっぽくなったり、妄想が出たりする場合もあります。今回のケースのように、もともとあった性格の偏りや、過去のネガティブな言動が、認知症によって誇張されて表れることも指摘されています。これは脳の機能が変化することによって起こる現象です。

家族が認知症の介護をする場合、肉体的にも精神的にも大きな負担がかかります。特に、認知症の方の「何度も同じことを尋ねる」「コミュニケーションが難しい」といった行動は、介護者のストレスを増やしやすいとされています。このような状況が長く続くと、「介護うつ」と呼ばれるうつ病になる危険性も高まります。

介護者が抱えるストレスは、時に要介護者への虐待につながることもあります。介護者のストレスが高まると、冷静な判断が難しくなり、感情的な言動をしてしまうリスクがあるのです。このような背景には、介護者が「一人で抱え込みすぎる」ことや、「義務感や罪悪感」に囚われることが挙げられます。今回のニュースで、専門家は、介護を外部に頼ることや、自分を責める気持ちを手放すことが大切だとアドバイスしています。

私たちの将来や生活への影響

日本では高齢化が進み、認知症になる人の数は増え続けています。2025年には、65歳以上の高齢者の約5人に1人が認知症になると予測されています。そのため、誰もが認知症の家族を介護する立場になる可能性があります。

今回のニュースは、家族間の複雑な関係性が介護に与える影響を浮き彫りにしています。認知症になると、過去の人間関係や感情が表面化しやすくなることがあります。これにより、介護者は新たな困難に直面することがあります。特に、過去に家族間で感情的なわだかまりがあった場合、認知症の症状がそれを悪化させることも考えられます。

家族介護は、多くの場合、介護施設や専門職に頼らず、家庭内で行われる傾向があります。しかし、介護の期間は平均で5年以上と長く、精神的・身体的な負担は計り知れません。介護者が孤立し、心身の健康を損なう「共倒れ」のリスクも高まります。

こうした状況を防ぐためには、介護を一人で抱え込まず、外部の支援を積極的に利用することが非常に重要です。介護保険サービスや地域の高齢者支援サービスなど、利用できるものはたくさんあります。専門医やケアマネージャーに相談し、認知症の方に合った介護計画を立てることも大切です。

また、介護者自身の心の健康を守る視点も忘れてはなりません。義務感や罪悪感にとらわれず、無理のない範囲で介護を行うことが、結果的に良い介護につながります。自分の感情を正直に受け止め、必要であればカウンセリングなどの心理的なサポートも検討しましょう。社会全体で介護者を支える仕組みが、さらに充実していくことが求められます。同時に、私たち一人ひとりも、介護を取り巻く課題に関心を持ち、理解を深める努力が大切です。