脳波で認知症リスクを早期予測：新たな発見が示す、未来の予防医療の可能性

認知症は、多くの高齢者にとって大きな不安の一つです。しかし、最近の研究で、その発症リスクを早く知る新しい方法が見つかりました。この技術は、認知症の予防や治療に役立つ可能性を秘めています。脳波を使ったこの発見は、私たちの未来に明るい光を投げかけています。

ニュースの内容をわかりやすく解説

アメリカのブレインスコープ社は、新しい技術を開発しました。これは、脳波（EEG）という脳の電気信号を測る方法を使うものです [6, 9]。脳波とは、脳が活動するときに出る微細な電気の波のことです。この技術は、人工知能（AI）と計算神経科学を組み合わせています [6, 9]。

この研究成果は、科学雑誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載されました [6]。ブレインスコープ社が開発した脳波の「バイオマーカー」は、将来認知症になるリスクを予測できると報告されています [6, 7]。バイオマーカーとは、体の状態を示す目印となる物質や数値のことです。このバイオマーカーは、軽度認知障害（MCI）に進む可能性や、アルツハイマー型認知症に移行するリスクを、診断より最大で7年も前に見つけ出せるとしています [6, 7, 8]。

研究では、初期の段階で「主観的な記憶の心配」を訴える高齢者88人を対象としました [6, 8]。彼らの安静時の脳波を最初に測定しました。そして、その後5年から7年間、参加者の認知機能がどう変化するかを追跡しました [6, 8]。

その結果、ブレインスコープ社の技術は、将来認知機能が低下する人を高い精度で予測できる、脳波の特定のパターンを突き止めました [6, 8]。この技術は、従来の診断方法では見つけられないような、脳の機能的な変化を早期に発見できると期待されています [6, 8, 14]。

脳波を使った検査は、体に負担が少なく（非侵襲的）、費用も比較的安く、手軽に受けられるという利点があります [2, 4, 7, 8]。これまでの研究でも、脳波が認知機能の低下を早期に見つけるのに役立つ可能性が示されてきました [2, 3, 4]。AIと機械学習を組み合わせることで、脳波分析の精度はさらに向上しています [2, 4, 8, 9, 16, 17, 19]。

私たちの将来や生活への影響

今回のブレインスコープ社の研究成果は、認知症の診断と予防に大きな変化をもたらすかもしれません。認知症は、発症する前に脳の変化が長期間にわたって進むことが知られています [13, 21]。早期にリスクがわかれば、症状が出る前に対策を始められます。例えば、運動や食事などの生活習慣を見直すことができます [15]。これは病気の進行を遅らせるのに役立つ可能性があります [5, 7, 8, 13]。

近年開発された新しい認知症治療薬は、病気の早い段階で使うと効果が高いとされています [13, 21]。この新しい脳波の技術は、そのような治療薬を最も効果的なタイミングで使える人を、正確に見つけ出す手助けになるでしょう [7, 8]。これにより、治療の効果を最大限に引き出し、患者さんの生活の質を保つことにつながります。

将来的には、健康診断の一環として、誰もが気軽に脳波検査を受けられるようになるかもしれません [5, 8]。これにより、症状が出る前に自分の認知症リスクを知り、医師と相談して具体的な対策を立てる機会が増えるでしょう。これは、医療の現場だけでなく、私たち一人ひとりの日々の生活にも良い影響を与えると考えられます。

この技術はまだ研究段階ですが、このように早期発見の可能性が高まることは、私たちに希望を与えてくれます。日々の健康的な生活習慣を大切にしながら、最新の科学の進歩に注目していきましょう。自分でできる備えをすることで、より良い未来を築くことにつながります。