慢性外傷性脳症（CTE）は認知症の新たな原因か？最新研究が示す衝撃の事実

私たちの脳の健康は、人生の質に深く関わります。特に、認知症予防への関心は高まっています。今回、脳への衝撃が原因で起こる「慢性外傷性脳症」という病気と認知症との間に、これまで以上に強い関係があることが、新たな研究で示されました。

ニュースの内容をわかりやすく解説

今回注目されている「慢性外傷性脳症（まんせいがいしょうせいのうしょう）」は、英語の頭文字をとってCTE（シーティーイー）と呼ばれます。これは、頭部に繰り返し衝撃を受けることで起こる脳の病気です。

特に、ボクシングやアメフト、ラグビー、サッカーといった接触の多いスポーツの選手や、軍務に就いていた人々に多く見られるとされています。

これまでCTEの症状としては、抑うつ（気分が落ち込むこと）や攻撃的になるなどの行動の変化が知られていました。

しかし、ボストン大学CTEセンターが行った大規模な研究では、その見方が大きく変わる可能性が示されました。

この研究は、614人の脳を提供してくれた方々の脳を詳細に調べたものです。

研究者たちは、CTE以外の脳の病気がない脳だけを選び、生前の症状と脳の状態を比べました。

その結果、進行したCTEを持つ人では、認知症（思考力や記憶力が低下する状態）を発症する可能性が約4.48倍も高くなることが分かりました。

これは、アルツハイマー病が認知症を引き起こすのと同じくらい強い関係性です。

また、この研究では、軽い段階のCTEと認知症や認知機能の低下との間には、はっきりとした関連性が見られませんでした。

つまり、CTEが進行すると、行動の問題よりもむしろ認知症のような思考力や記憶力の低下が、より強く現れるということです。

私たちの将来や生活への影響

今回の研究結果は、CTEという病気への認識を大きく変えるものです。

これまで認知症の原因といえばアルツハイマー病が最も知られていましたが、CTEも認知症の主要な原因として認識されるようになるでしょう。

これにより、頭部外傷の経験がある方が、もし認知症のような症状を感じた場合、医療機関ではCTEの可能性も考えて診察するようになるかもしれません。

結果として、アルツハイマー病と誤診されるケースが減り、より適切な診断につながる可能性があります。

また、この研究は、生きている間にCTEを診断する方法の開発を加速させることにもつながります。

現在のところ、CTEの確定診断は、残念ながら亡くなった後の脳の検査でしかできません。

しかし、将来的にPET検査などの技術が進歩すれば、生前に診断できるようになるかもしれません。

私たちの生活においては、頭部への衝撃を避けることの重要性が改めて強調されます。

スポーツをする際は、ヘルメットなどの保護具を正しく着用し、安全に配慮することが大切です。

もし過去に頭部への強い衝撃を受けた経験があり、最近、物忘れや思考力の低下が気になる場合は、かかりつけ医や専門医に相談してみましょう。

日頃からバランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠を心がけ、脳の健康を守る生活習慣を続けることが、認知症予防の第一歩となります。